zeugma

As the spectre of default and more financial straits loom for Greece, Germany has undertaken some demanding roles (EN/DE), though commensurate with their overall economic influence, to rescue Greece and the European common currency.  

Of course, it is the Greeks who too have a vested interest in getting their portfolio in order and ensuring future livelihoods, and this begs the question whether they really want to be yoked with the liabilities (zeugma = yoke) of being a dues-paying member of the European Union. Argentina defaulted a decade ago and recovered quickly and now thrive: Argentina uncoupled their currency from the US dollar but maybe that is not quite the same as a country quitting the euro. Greek bureaucracy was probably no more bloated or corrupt than anyone else's, but they did a poor job of collecting taxes. It does not seem things ought to be this gloomy, making hoi polloi take to the streets in protest--although what deal the government accepts should be closely watched and the people make sure it is in their favour. Germany is also relying on the kindness of angel investors (Privatgläubiger, private believers) to buy and hold Greek bonds on a voluntary basis, knowing the risk but potentially realizing big profits once stability has returned. Individual pensioners can apparently also take a gamble with their retirement funds, if they choose.

Involving private investment is necessary and smart move on the part of Germany--however, the tables could still turn on everyone. Another avenue to pursue, I think, might lie in rallying and educating the general public. A lot of solidarity emerged for Egypt and the Arab Spring, and although the Greeks are not suffering like their compatriots in the Middle East and North Africa, there is potential for injustice and for the crisis to spread. Surely there could be an educational campaign on the part of EU governments to show consumers what choices they can make to help Greece--or Ireland or Portugal or Spain or Italy. I don't know if one can buy a Greek-made automobile as easily as going to a Greek restaurant, but there's surely something useful that could be done and presented as an option--even berthing ones money in a Greek credit harbor overnight might make a difference. Whether skeptical of the euro and the EU or not, everyone too has a vested interest in helping keep one's neighbours and partners afloat and thriving.

englischer garten or alpengeist

The revelation that Chinese designers and architects were covertly taking measurements of the exemplary Austrian village of Hallstatt to recreate it as a pure tourist attraction in Guangdong province, to the much to the chagrin of many surprised residents, has been circulating for a while. I thought it was just amusing at first, thinking of the earlier, imperfect Chinese copies of a German town, a typical English village from the Cotswolds and even a Disney-esque fun park that came out a bit scruffy looking--or all the sometimes tacky and bordering on cultural stereotype installations put up in Western theme parks, casinos and in restaurants. A whole village, faithfully reproduced or like Bizarro World, however, is a bit unsettling--especially the shells of churches. Maybe imitation is a finer form of flattery and this attention will be good for tourism on both sides of the world, but I think having one's homeland cloned is karmic retribution for entertaining the sale of its mountain peaks. Though such a locale would have been prime real estate for a mad scientist's secret lair or a diabolical organization's headquarters, I don't think the buyer of such vanity property would have had that.

Es ist eine erstaunliche Enthüllung, dass chinesischer Ingenieure haben die vollkommen österreichischen Hallstatt gemessen und analysiert zwecks das Dorf in Guangdong Provinz als Tourismusbetrieb wieder herzustellen. Das ist ältere News aber viele Bewohner sind erschüttert. Das kommt mir komisch vor--gegenüber die dort (früheren) chinesische Nachbauten von anderen europäischen Städten und sogar von Disney Land oder die Abendlands Version von Kulturbegriffe wie im Spielbanken, Erlebnisparks und Restaurants. Das Kopieren eines kompletten Dorfes--originalgetreu oder unvollkommen) ist jedoch mehr störend. Was bedeutet es nun, wenn gibt eine Nachgebildung von eine Kirche? Vielleicht wird diese Nachahmung für den Tourismus an beiden Seiten der Welt gut sein--aber denke ich, dass die Klonierung von Heimat ist Karmagesetz gegen den versuchte Verkauf des ihre Berggipfel ausgeben. Allerdings wäre an einem solchen Ort es optimal, bei geheime Hauptquartier für verrückter Wissenschaftler aufzubauen. Ich denke nicht, dass der schließliche Käufer--oder Österreich--zustimmen würde.

agent 99 or jumping to conclusions

I suppose that this piece of news is highly speculative, since otherwise the secret agents would not be doing a very good job of guarding their tricks of the trade, but I thought it was interesting to hear how seeding search-engine criteria (auto-complete, auto de fey, or whatever suggestions or recommendations are called) could be a method for passing coded messages among spies. It is sort of like those numbers stations on short-wave radio, whose poetic, sibylline utterances were never quite explained—nor totally went silent. I get annoyed sometimes the way search engines try to finish my sentences, although many times Computer knows already what I am going to ask. It would be opportune, I think, to tailor some obscure domain, like the affiliates of major internet players in Tuvalu or Nauru, and skew what those residents, from a marketing point of view, are looking for. Maybe also a translating-service could be coaxed in the same way. At least espionage may be able to exploit the more pedestrian or bizarre buzz on the internet.

Diese Nachrichten scheinen hoch spekulativ, aber ich fand es interessant dennoch: Spione hat andere Betriebs-geheimnesse, aber unter diesen gibt automatische Vervollständigung vielleicht als Verfahren zur Kommunikation. Ähnlich würden das auch die Zahlensender bei Kurzwellenfunknetzen. Die poetisches Prophezeiungen wurden auch nie erklärt, und noch da sind. Es stört mich ein bisschen wenn Suchmaschinen zu vollenden Sie meine Sätze versucht, aber manchmal Computer ist richtig. Das Ändern eines undurchsichtigen Suchdienstes konnte günstig sein: wie exotische Filialen mit exotischer Suchanfragen. Vielleicht konnte derselbe für Übersetzen-Dienstleistungen auch getan warden. Immerhin kann Spionage den normalen und fremden Verkehr im Internet ausnutzen.

voyage voyage

Just about a month out from our next grand adventure, I realize the that more and more planning is going into our vacations.  I do not know exactly how I feel about that, but I also realize that it is not the planning, hand-wringing and failure to keep to schedule that one remembers.  That's forgettable, though the trips are not, and maybe they all started out that way--at least.  I know we've been spontaneous and it is not as if planning accounts for every contingency and relieves one of the ability to be adaptable or shun surprise and discovery--quite the opposite, and I know it's just selective-memory to think of past holidays as seemless and random as traveling in the TARDIS or Count Duckula's castle.  There's a bit of day-dreaming to a plan as well, and that process together is what takes charge when one finally does hit the road.

what's up, tigerlily?

I thought the whole composition with the flowers and one of our recent acquisitions, this Art Deco era marble mantle clock with impeccable French movement, looked rather nice.  The chimes, in synchronicity with the all the dozens of other bells, do not toll the hour with the same dulcet sounds, rather like the tweeting of the pair of birds above, and makes a nice counterpoint.

bollwerk or holding court

Twenty years on, there is still disagreement over Germany's two federal cities: Bonn and Berlin. With the reunification, many government bureaus and institutions went to the capital but some ministries remained in the former West German city. It is a difficult debate, sharing federal oversight with questions of redundancy and reduplication of services, notwithstanding the occasional commute of more than 500 kilometers.  Most also maintain field offices in both locations and Bonn has cultivated new clout with United Nations missions and the newly opened National Cyber Defense Centre (Cyber Abwehrzentrum). Cyber attacks on business, infrastructure and corporate and political espionage are real threats and this fortress assembles representatives from all Germany's intelligence, military and law enforcement services to pour over the Matrix.

There is, however, criticism as to the composition, substance and timing of forming this agency, and it should bear a little scrutiny to my mind--since it does seem a little gimmicky following a US model of a nebulous, supra-bureaucratic ministry, like the Department of Homeland Security, and following-on America's announcement that a virtual attack could constitute a real act of war, and response in kind. When an agency draws from such broad sources, it is impossible to define or delineate its mission and it quickly expounds out of bounds.

Nach zwanzig Jahren gibt es noch Unstimmigkeit über Deutschlands zwei Bundesstädte: Bonn und Berlin. Mit der Wiedervereinigung gingen viele Regierungsbüros und Einrichtungen zur Hauptstadt, aber einige Ministerien blieben in der ehemaligen westdeutschen Hauptstadt. Es ist eine schwierige Debatte: wie man Bundesübersicht teilt. Es gibt auch Fragen der Redundanz und Wiederverdoppelung von Dienstleistungen, und die gelegentlichen Pendelstrecke von mehr als 500 Kilometern. Die meisten Büros unterstützen auch Feldbüros in beiden Orte, und Bonn hat neuen Einfluss mit UNO Missionen und dem kürzlich geöffneten Nationalen Cyber Abwehrzentrum kultiviert. Cyber-Angriffe geschäftlich, Infrastruktur und korporative und politische Spionage sind echte Drohungen. diese Festung versammelt Vertreter von der Intelligenz ganzen Deutschlands, Militär und Exekutivorgane, um über die Matrix sorgfältig zu prüfen. Einige Kritiker jedoch befragen das Timing, Zusammensetzung und Substanz dieser Agentur. Dem stimme ich im Wesentlichen zu, und vielleicht gibt etwas unecht, marktschreierisch durch nachahmen dem amerikanischen Vorbild. Ihre Abteilung der Heimatssicherheit ist neblig und riesig, und Die Vereinigten Staaten gaben kürzlich bekannt, dass Cyber-Angriffe eine militärische Antwort rechtfertigen konnten. Wenn eine Agentur von solchen breiten Quellen zieht, ist es unmöglich, zu definieren oder seine Mission zu skizzieren, und das wächst schnell aus.

sgraffito

Der Spiegel features (auf englisch) a sweet little story of neglected church in the tiny village of Goldscheuer in the diocese of Freiburg. Like with many churches across Germany, attendance at Mass has fallen precipitously and the bishop threatened to close down the church--or at least not invest in restoration as it fell into disrepair. A journeyman graffiti artist, however, has helped revitalize the church and renewed parishioners' interests. With the design approval of the archbishop step by step, the graffiti artist has transformed the space. The headdress that Mary is wearing reflects traditional garb from the neighbouring Alsace region.

This was a serendipitous opportunity to refurbish a uncared for church, and I have lately been exploring little villages and visiting churches in the fine weather just off the path home from work. One can really find some forgotten and unvisited gems without even going out of one's way.

Der Spiegel (auf englisch) stellt eine süße Geschichte der verwahrlosten Kirche im winzigen Dorf, Goldscheuer in der Freiburger Diözese vor. Wie bei vielen anderen Kirchen auch, Kirchenbesuch ist dramatisch gesunken, und der Bischof hat gedroht, es zu schließen, oder zumindest gar nicht erst investieren aufgrund seine Verwahrlosung. Ein Graffiti-Künstler hat jedoch geholfen, die Interessen der Kirchen und erneuerten Pfarrkinder wiederzubeleben.

Der Erzbischof stimmte die Entwurf zu, und der Graffiti-Künstler erfanden die Räume neu. Der Kopfschmuck, den Mary trägt, ist ein Teil des traditionellen Kostüms des benachbarten Elsasses. Das war eine glücklich Gelegenheit, die Kirche zu renovieren, und während dieses guten Wetters habe ich kleine Dörfer und Kirchen entlang dem Weg nach Hause erforscht. Man kann Schätze finden, ohne weit zu gehen.

althing

As the controversial and generally opposed Stuttgart 21 train station project and nuclear waste transportation resumes in Germany, polls reveal that Germans want more direct democracy--plebiscites and referenda, and a say in government not mitigated by party professionals. No one is proposing anarchy and mob-rule, and, I think, it is political egos everywhere that makes representative government, with or without majority rule and minority protection, the standard. An Icelandic experiment is basically crowd-sourcing its draft constitution, inviting the electorate to propose regulations governing many aspects of civil law and policy. In contrast, though there are examples of direct voting like anti-smoking rules and very local issues, Germany does not really have a constitution (some say)--except the one dating from the Weimar Republic debatably--and instead have courts and a civil codex, an impressively succinct little citizens' law book. Back in Iceland, submissions are via the standard forms of internet participatory democracy, but this experiment is exciting and innovative and maybe will open up the possibility for more civic involvement and literacy, plus better tools for dialogue and ascent.

Gleichzeitig mit den Kontroverse um Stuttgart 21 Bahnstations-projekt und um den Zuführungen zu Rückstellungen für Entsorgung im Kernenergie-bereich, aus den letzten Meinungsumfragen geht hervor, dass viele Deutsche wollen direkten Demokratie: mehr Volksabstimmungen, ungemilderte Teilnahme in der Regierung. Niemand denkt daran, der Pöbelherrschaft sollte geschehen, und ich glaube, dass machen die Politikeregos vertretende Regierung die anerkannte Norm, unabhängig davon, ob es Tyrannei der Mehrheit ist oder die Minderheit geschützt wird. Ein isländisches Experiment ist Crowdsourcing seine Verfassungsentwurf: die Wähler werden gebeten, Ideen über das Zivilrecht und Politik vorzuschlagen. Im Gegensatz dazu hat Deutschland kein echt Bundesverfassung sagen die Einen (die umstrittend Weimarer Verfassung ausgenommen), und sondern hat stattdessen Gerichte und das bürgerliche Gesetzbuch, was sehr eindrucksvoll und bündigen ist. Darüber hinaus empfiehlt in der Island die Ideen von Wähler geleitete über gängigen Sozialisierungsarten, aber vielleicht dieser innovat Erprobung wird mehr bürgerlichen Beteiligung und Bildung erreichen und geben helfen uns Design bessere Werkzeuge - so gut wie der Wahlzettel.